Empty Chair: Duannis León Taboada (Cuba)

Duannis León Taboada, joven poeta cubano, fue detenido el 16 de julio de 2021. Fue sentenciado a 14 años de prisión por cargos relacionados con su participación en las protestas del 11 de julio de 2021 (#11J). Fue acusado por el supuesto delito de “sedición”. Al momento de su arresto tenía 22 años.

Actualmente cumple su condena en el centro penitenciario Combinado del Este, en La Habana.

ENGLISH

Duannis León Taboada, a young Cuban poet, was arrested on July 16, 2021. He was sentenced to 14 years in prison for participating in the July 11, 2021 protests (#11J). He was accused of the alleged crime of “sedition.” At the time of his arrest, he was 22 years old.

He is currently serving his sentence at the Combinado del Este penitentiary in Havana.

Published at

4 August 2025

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ENGLISH BELOW 

Información

El viernes 18 de julio de 2025, Duannis inició una huelga de hambre en protesta por las condiciones de su encarcelamiento y en demanda de justicia y libertad. Durante los primeros días, su madre, Yenisey Taboada, enfrentó dificultades para obtener información y acceso a su hijo; tras insistir, le permitieron hablar por teléfono con Duannis, quien se mostró débil pero firme en su reclamo: “Quiero mi libertad, mamá. Esto es por todos los manifestantes y por las madres que siguen sufriendo.”

Su huelga duró doce días, hasta el 29 de julio de 2025, cuando decidió deponerla tras negociaciones y promesas de mejora en su situación. El caso de Duannis refleja la grave represión que enfrentan los artistas, periodistas y escritores disidentes en Cuba.

La Tetralogía “Despertar”, que pertenece a la compilación inédita El preso que sale a caminar por las noches, está en proceso de edición por el sello editorial Veril del Observatorio de Derechos Culturales.

 Information

On Friday, July 18, 2025, Duannis began a hunger strike to protest the conditions of his imprisonment and to demand justice and freedom. During the first few days, his mother, Yenisey Taboada, faced difficulties obtaining information and access to her son. After persistent efforts, she was finally allowed to speak with Duannis by phone. He sounded weak but unwavering in his demand: “I want my freedom, mom. This is for all the protesters and for the mothers who continue to suffer.”

His hunger strike lasted twelve days, until July 29, 2025, when he decided to end it following negotiations and promises of improvements to his situation. Duannis’ case reflects the severe repression faced by dissident artists, journalists, and writers in Cuba.

The tetralogy “Despertar,” part of the unpublished compilation The Prisoner Who Walks at Night, is currently being edited under the Veril imprint of the Observatorio de Derechos Culturales.

*El Pais Article 

*PEN International 

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DESPERTAR II 

Esta batalla de ideas  

extingue sentidos  

y la vida futura del alma.  

Es tu elección madurar la conciencia. 

Salvar la dificultad  

frágil de la tentación, 

curvatura del cristalino 

quebradizo vidrio contemporáneo. 

Somos lo que nadie puede ver. 

Enraizar salve a la vida. 

Contar seguros,  

frescura sólida, 

como idea luminosa que emerge, 

resplandor de lo oscuro. 

Aire que respira la vida, calor que desprende el fuego, 

ceder a lo que necesitas 

para asir plenos poderes  

y conquistar lo que sabes que quieres. 

Fortificante medicina tónica, 

remoza la real esencia 

de los seres,  

vigorosa primavera. 

Consuelo de los 

soles afligidos del vacío 

de la madre naturaleza. 

2/11/2024 

(Segundo poema de la Tetralogía Despertar, que pertenece a la compilación inédita Poemas de Duannis León Taboada, en proceso de edición por el sello editorial Veril del Observatorio de Derechos Culturales) 

ENGLISH

AWAKENING II 

This clash of thoughts 

dims the senses 

and the soul’s future breath. 

It’s your choice to grow your awareness. 

To save the fragile weight 

of temptation’s delicate hold, 

the bend within the crystal lens 

a brittle glass of our modern age. 

We are what no eye can grasp. 

Root yourself to save life’s core. 

Count the steady moments, 

solid freshness, 

like a bright idea breaking through, 

the glow that springs from shadow. 

Air that breathes life, fire that gives its warmth, 

yield to your true need 

to grasp the fullest power 

and claim the desire you know is yours. 

A tonic medicine that strengthens, 

renewing the very essence 

of beings, 

a vigorous springtime. 

Solace for the sorrowed suns 

that fill the void 

of mother nature’s heart. 

2/11/2024 

(Second poem from the Despertar Tetralogy, which belongs to the unpublished compilation Poemas by Duannis León Taboada, currently being edited by the Veril publishing house of the Observatorio de Derechos Culturales) 

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